Baile con serpientes.

Baile con serpientes (Horacio Castellanos Moya).

Antes de empezar...

Hace años decidí alejarme por momentos de la novela negra popular.  Los conocidos best-sellers u obras escritas por autores tan conocidos que la sola mención de un nuevo libro los convierte en éxitos de venta antes de salir de la imprenta.  

No es que no valgan la pena.  Fueron mi fuente de inspiración.  Disfruté muchos de ellos por años, pero si uno quiere mejorar debe estar dispuesto a aumentar sus horizontes y por eso tomé la decisión de empezar a leer autores de novela negra de otras latitudes. Gracias a eso me he encontrado con libros e historias excelentes (todas las he reseñado en este blog) que quizás nunca hubiera visto si mi única guía hubiera sido la publicidad mediática.

Curiosamente, a pesar de esa conducta, no fue hasta ahora que me topé con un autor de Centroamérica (lo cual es más extraño todavía cuando considero el hecho de que soy del área).  Se me ocurren múltiples razones para este fenómeno, pero son harina de otro costal.  No es el propósito de esta reseña.

Del autor:

El autor puede ser considerado hondureño o salvadoreño, según su forma de interpretación.  Nació en Tegucigalpa (Honduras), de madre hondureña y padre salvadoreño, pero a los 4 años viajó a El Salvador, donde vivió hasta los 22 años.  Trabajó como periodista para la Agencia Salvadoreña de Prensa.  Fue redactor de los diarios "El día" y "Excelsior" de la Ciudad de México y laboró como corresponsal del periódico hispano "La Opinión" de Los Ángeles, California.  En la actualidad es columnista regular para la revista Sampsonia Way Magazine.  Reside en Estados Unidos.

Ha escrito 11 novelas a la fecha y varias colecciones de cuentos, algunas merecedoras de premios literarios importantes.  Me llamó la atención la reseña de su segundo libro, "Baile con serpientes".  Es un libro diferente y que parece confirmar la opinión de muchos de que la literatura latinoamericana (que incluye a centroamérica) tiene marcadas diferencias con las del resto del mundo.

Idea básica:

Un buen dia aparece estacionado en una calle de la ciudad un Chevrolet amarillo de los anos cincuenta. En ese coche vive Jacinto Bustillo, un indigente hosco y harapiento que despierta las suspicacias de los vecinos. Uno de ellos, llamado Eduardo Sosa, decide averiguar quien es Jacinto y como ha llegado a esa situacion. Quiza por la soledad que lo rodea, el indigente acaba resignandose a la compania de Eduardo Sosa y le permite inmiscuirse en sus miserables jornadas y averiguar como se gana la vida. Pero, de pronto, Jacinto muere degollado en el curso de una reyerta. Del interior del Chevrolet emergen entonces unas peligrosas serpientes que, sumidas en un frenesi de destruccion, siembran el terror en un crescendo imparable que tendra en vilo a toda una ciudad y a sus habitantes, mientras la policia y la prensa tratan de encontrarle algún sentido a los eventos.

Opinión:

Como dije en una sección previa, es un libro diferente.  Gira alrededor de un sociólogo, defraudado de su vida, sus estudios y sus pobres perspectivas laborales, llamado Eduardo Sosa.  Sin muchas cosas que hacer, conoce a un indigente que vive dentro de un auto amarillo y decide empezar a seguirlo.  Poco a poco se va ganando su confianza, el interior del auto un absoluto misterio.  Una noche, mientras se toma unos tragos con Jacinto, el indigente y tras una pelea con unos extraños, Eduardo toma una navaja y asesina a Jacinto.  Toma la llave de su auto y empieza a vivir su vida.

Gracias a papeles que encuentra dentro del vehículo empieza a comprender el pasado del viejo y decide regresar sobre sus pasos a hacer justicia.

Valentina (una de las serpientes) - o por lo menos así me la imagino.

¿Cómo lo hace?  Dentro del Chevrolet encuentra cuatro serpientes venenosas.  Cada una con su personalidad propia que, dentro de su delirio, empieza a reconocer como figuras independientes, con las cuales sostiene conversaciones que le permiten aclarar detalles de que llevó a Don Jacinto, quien una vez tuvo familia y trabajo, a terminar viviendo dentro de un auto.

Los personajes centrales de la historia son Eduardo y las serpientes.  En un plano casi secundario, el policia Lito Handal (encargado del caso) y la reportera Rita Mena.  Detrás de ellos, todas las víctimas que formaban parte del pasado de Jacinto y que, a veces por pura casualidad, terminan en el camino de Eduardo y sus serpientes.

La historia está llena de fantasía (o pueden atribuirlo a un trastorno mental por parte de Eduardo).  Pueden ver como su actuar genera caos y destrucción.  Las serpientes no son normales.  Son entes violentos capaces de matar de una sola mordida y eso le da un giro inesperado a la historia.  Una novela negra, enfocada en el criminal y sus secuaces.  La policia y la prensa empiezan a ver cosas donde no las hay, aunque Lito y Rita vislumbran la verdad por pedazos.  Entretenida en todo momento, si están dispuesto a ver el libro desde una perspectiva poco habitual y fuera de los canones establecidos.  Un final de película que casi parece cerrar un círculo.

Queda en manos del lector si quiere ver el libro como un experimento en Realismo Mágico o asumir que Eduardo alucinaba.  No importa.  El viaje es lo importante.  

Al final, aviso desde ya, hay una escena erótica que raya en la zoofilia (depende de nuevo en cómo usted quiera interpretar el contexto de la historia).  Es la única parte que siento estaba de más o era innecesaria.  Puedo vivir con ella, pero algo más de desarrollo de la historia en lugar de esos párrafos hubiera sido más de mi agrado.  Ahora, como he dicho en otras reseñas, jamás me atrevería a interponerme entre un autor y su obra.  El escritor es amo y señor de sus personajes y si Eduardo Sosa le dijo que eso fue lo que pasó, que así sea.  Después de todo, es su biografía.

Opinión:

Un libro interesante.  Personajes llamativos, curiosos (animales y humanos).  Una historia que no podrán detener hasta terminar, así sea por el simple deseo de ver como termina.  Para ser mi primera incursión oficial en el mundo de la novela negra centroamericana, un excelente primer paso.  Recomendado.

El maestro de Belén (Los asesinatos de Belén).

El maestro de Belén – Matt Rees.

Matt Rees

Escritor y periodista galés, Matt Beynon Rees es un reconocido creador de libros de misterio.  Premiado por la Asociación de Escritores de Crimen, traducido a más de 25 idiomas y autor del “Cuarteto Palestino” (una serie de 4 libros ambientados en Palestina.  Su detective, un profesor de primaria llamado Omar Yussef).  El colaborador de Belén, también llamado "El maestro de Belén" o "Los Asesinatos de Belén", es el primer libro de esta serie y el que le valió el premio antes mencionado a Matt Rees (2008).   A continuación, una reseña del mismo que, al momento de su publicación, fue calificado por el New York Times como “una asombrosa primera novela” y estuvo en los primeros 10 lugares de la lista de “Misterios del Año” de Booklist.

Idea básica:

Por décadas, Omar Yussef ha sido profesor de historia de los niños de Belén.  Cuando uno de sus antiguos estudiantes, uno de sus favoritos, George Saba (miembro de la minoría cristiana palestina) es arrestado por colaborar con los israelíes en el asesinato de un guerrillero palestino, Omar está seguro de que es una trampa.  Si no logra demostrar su inocencia, se enfrenta a una ejecución inminente.

Luego, la esposa del muerto, también una antigua estudiante de Yussef, es asesinada y posiblemente violada.  Sus sospechas recaen sobre la cabeza de la Brigada de Mártires de Belén como el verdadero colaborador, pero entonces su familia empieza a ser amenazada.  Nadie quiere hacerles frente, pues ellos controlan el verdadero poder en Belén.  Eso no le deja otra opción a Omar Yussef que investigar por su cuenta.

Opinión:

Lo primero que uno se pregunta es como un autor británico puede escribir, con algún grado de propiedad, sobre el conflicto Israelí-Palestino.  Matt Rees, en su función de periodista, cubrió los eventos del Medio Oriente por más de una década (corresponsal de la revistas  Newsweek y The Scotsman) y fue jefe de la revista Time en Jerusalén.  Escribió muchas historias, merecedoras de premios, sobre la Intifada Palestina.  Creo que estos antecedentes le dan derecho y argumentos para escribir sobre el tema.

Para los que no conocen la historia de la zona, aquí les dejo un enlace sobre la Intifada (primera y segunda).  No es indispensable para entender el libro.  Con que sepan que israelíes y palestinos no se llevan (al punto que tratan de asesinarse entre sí)  es suficiente. 

Es una historia muy interesante.  Un ambiente diferente, un escenario histórico que solo vemos en las noticias, con personajes reales que nos muestran las diferencias y similitudes que podemos encontrar en un mismo sitio.  Omar Yussef es un abuelo terco que se rehúsa a renunciar a su puesto de profesor, aun cuando todos lo presionan a hacer precisamente eso.  Su visión del mundo muy diferente a las de muchos de sus compatriotas, pues está en desacuerdo con la violencia que el conflicto israelí-palestino ha generado y aun mucho más con el cultivo del odio desde una temprana edad a sus estudiantes.  Detesta el adoctrinamiento y los atentados suicidas.  Considera la capacidad de pensar, analizar y cuestionar un requisito indispensable para mejorar el mundo.  Se pueden imaginar que esto no lo hace el profesor más popular de Belén entre los adultos y algunos de sus alumnos.

Una familia numerosa, donde resaltan su esposa, su hijo mayor y una  nieta.  Son personajes secundarios que nos ayudan  a comprender un poco más su forma de pensar y lidiar con los problemas.  No solo eso, sino que nos muestra características propias de las familias musulmanas (desde su alimentación, manejo de ciertas festividades, formas de hablar y de dirigirse entre ellos, etc), lo que le brinda un grado de realismo que nunca me parece de más en un libro.  Algunas veces Yussef me recuerda a los viejitos testarudos de las películas que les gusta hacer las cosas de una sola forma porque consideran que se ganaron el derecho.  Irónico por momentos y hasta algo divertido (siempre que usted no sea el blanco de su displicencia).

La resolución del misterio no es lo vital en este libro.  Los candidatos son pocos y uno empieza a descubrir temprano que las posibilidades se reducen a dos o tres personas.  Con la información que dispone, un policía real no hubiera demorado mucho en descubrir la verdad, pero el problema es que la policía no está interesada en resolver el asesinato y mucho menos en enfrentarse con la Brigada de Mártires, un grupo muy parecido a una pandilla que controla el área de Belén con mano de hierro y violencia.  Son estos miedos latentes, el potencial de violencia extrema (interna y externa) los que tapizan la historia de principio a fin y le dan esa sensación de peligro inminente al lector.  Es una historia sobre la lucha de un hombre, viejo y desilusionado, en salvar a un querido estudiante y amigo (de una minoría religiosa, sin mucho apoyo) de una muerte inminente a pesar de tener todo en contra.  Desde esa perspectiva, Yussef es la quintaesencia del detective de novela negra, con la excepción de que no recurre a la violencia para resolver el misterio.  Sin embargo, no se tiene que esforzar tanto tampoco.  Las pistas le caen con mucha facilidad (una de las pocas quejas que tengo del libro).

Belén

Quitando ese detalle, un libro para aprender sobre el conflicto israelí-palestino desde una visión con los pies en el suelo arenoso de Belén.  Un personaje que a veces queremos ahorcar y otras ayudar.  Un misterio sencillo, pero no lineal.  Las pistas están allí, pero la resolución ocurre por pura casualidad casi al final.  Un desenlace que… bueno, no se los puedo decir, pero reafirma la violencia latente que mencione en el párrafo anterior.

Conclusión:

Lectura recomendada.  Si les gustan los libros con ambientaciones históricas o fuera de lo habitual, “El colaborador de Belén” no los defraudará.  Si quieren un misterio complicado, puede ser que no aprecien este libro, pero le daría la  oportunidad por el simple placer de leer una historia interesante.

El Santo Ladrón

El Santo Ladrón - Willian Ryan.

Escritor irlandés residente en Londres.  Abogado de profesión antes de dedicarse tiempo completo a la escritura.  Una biografía que no nos prepara para la realidad que aborda en una serie de libros ambientados en la Rusia de Stalin.  El primer libro de la saga se ubica en octubre de 1936 y nos presenta el peculiar personaje del capitán Alexei Dmitriyevich Korolev.  El nombre del libro: "El Santo Ladrón".

Idea General:

Moscú (1936) y el Gran Terror de Stalin ha empezado.  El cuerpo de una joven es hallado en una iglesia.  Mutilado y expuesto en un altar para el mundo.  El capitán Alexei Korolev está empezando a disfrutar los beneficios de su éxito con la División de Investigación Criminal de la Milicia de Moscú cuando se le pide que investigue el caso.  Cuando descubre que la víctima es una ciudadana norteamericana, la NKVD - la organización más temida en Rusia - se involucra.  Pronto, Korolev sentirá que cada paso que da es vigilado y un solo error podría enviarlo de exilio a La Zona, donde los enemigos de la Unión Soviética (reales o imaginarios) , terminan sus días en los campos congelados del norte.

Dispuesto a descubrir la verdad, Korolev deberá entrar al mundo de Los Ladrones, señores absolutos del bajo mundo en Rusia.  A medida que los cadáveres se multiplican y la presión burocrática empeora, Korolev empieza a preguntarse en quién puede confiar y quiénes, en una Rusia donde el miedo y la incertidumbre prevalecen, son los verdaderos criminales. 

Opinión:
Es un libro muy interesante.  Para aquellos de ustedes que disfrutan de la historia, la ambientación en la Rusia de 1936 le da un peculiar sabor al libro.  El autor, como dice en varias entrevistas, tuvo que realizar investigaciones extensas en el diario vivir de la época.  Algunas de ellas nos sonarán extrañas, pero recuerden que fueron reales en su momento y su lugar.  

El personaje de Korolev encaja en el escenario y en el género como guante de seda.  Divorciado, cansado de tener que luchar con los cambios políticos de la época, aficionado al vodka y aun así, continúa haciendo su trabajo.  Gracias a este empeño se convierte en una celebridad menor al atrapar a un violador en serie.  Es este triunfo el que lo pone en la línea de fuego y a cargo de la investigación de la mujer muerta en un centro comunitario (anteriormente una iglesia).
Es considerado un excelente ciudadano.  Cree en la revolución y en la visión de Stalin.  Tiene una excelente tasa de resolución (sin recurrir a la violencia).  Tiene una casa nueva (aunque compartida) y se trata de adaptar a la realidad y al miedo.  A la vez, es un creyente (en una Rusia donde la religión no existe). Esconde una biblia en el suelo de su casa y se persigna con los dedos ocultos en los bolsillos.  Sus compañeros y superiores son personajes secundarios, pero que complementan la historia muy bien (con sus propias visiones del bien, el mal y lo que se debe y tiene que hacer).  Uno de mis favoritos es la patóloga (la Dra. Chestnova).  Creo que cada lector tendrá el suyo.
La historia es un poco lenta al principio y en algunas partes, pero es necesario.  Hay mucha información que darnos sobre el pasado de Korolev, sobre los efectos del regimen de Stalin, sobre los estamentos del Estado y sus poderes en el pueblo.  Incluso, sobre la casta de "Los Ladrones" y su control  de las actividades criminales.  Tengan paciencia y disfruten la trama.
Los asesinatos son algo brutales (aunque no más que otros libros por allí).  Si leen, se deben haber dado cuenta que hablo en plural.  El crimen de la joven al inicio (una ciudadana norteamericana) es solo el primero de varios.   Todos con señales de torturas (unos más que otros), pero cada uno acercándonos un poco más a la verdad.
Una de las principales dificultades es el uso de nombres y apellidos en las conversaciones ordinarias.  Siendo nombres poco habituales para la mayoría de los lectores, podría ser algo confuso por partes.  A la larga uno se acostumbra y hasta termina haciéndolo fuera del libro (no será el caso con todos, pero si les pasa, no se preocupen).
El otro problema que tuve con el libro es que la historia, aunque interesante, no me removió el piso.  El culpable es casi obvio (aunque no el motivo).  Sin embargo, eso no le quita méritos a una excelente obra.

Conclusión:
Un buen principio a una serie que suena interesante.  Espero tener el tiempo para dedicarle una lectura al siguiente libro y a la historia del Capitán Korolev.  Recomendado.

La forma del agua.

La forma del agua (Andrea Camilleri)

Andrea Camilleri

A sus 89 años, Camilleri es un ícono de la novela negra internacional.  Sus primeros pasos en el mundo de las letras lo llevaron a estudiar literatura, carrera que nunca terminó, mientras dedicaba su tiempo libre a escribir cuentos y poemas.  Luego decidió estudiar filmación en la Academia de Artes Dramáticas Silvio D’Amico, pero nunca abandonó su pasión por la escritura.  Tras unos primeros intentos, que no alcanzaron la popularidad necesaria, creó el personaje (el inspector Salvo Montalbano, detective siciliano apostado en la fuerza policial de Vigàta -pueblo imaginario-) y el libro que lo llevaría a la fama: “La forma del agua”.

Idea General:

El comisario siciliano Montalbano debe aclarar la aparición del cadáver de un conocido político y hombre de negocios de la pequeña localidad de Vigàta. Sus pesquisas le pondrán en contacto con las intrigas políticas de la sociedad siciliana en un caso en el que el amor, la ambición y el afán de poder juegan un papel decisiv o y donde la realidad adopta todas las formas posibles.

 

Opinión:

En una entrevista el escritor griego Pedro Markaris confesó que “prefería leer a Paco Ignacio Taibo II que a Stieg Larsson”.  Después de leer este libro comprendo su punto de vista.  Hay una diferencia notable, una sensibilidad (para usar las palabras de Markaris) que parecen teñir las palabras que salen de los escritores mediterráneos y latinos cuando se comparan con sus contrapartes nórdicos (si han leído “La mujer de verde” de Arnaldur Indridason, saben con precisión a que me refiero). 

Camilleri tiene la habilidad para trazar una trama complicada sin que así le parezca al lector.  Su personaje es entretenido y suficientemente interesante como para capturar el interés sin demasiado esfuerzo.  Su forma de ver el mundo, alegre en su mayor parte a pesar de ser sensible a los problemas del prójimo, es una variante de 180° si se compara con equivalentes de la escuela nórdica.  Es una novela negra, pero se siente como una lectura animada.  

La trama es un detalle curioso.  Una muerte por causas naturales que no parece ser solamente eso.  Detalles se salen de los esperado y aunque es indudable que no es un asesinato, Montalbano insiste (a pesar de presiones externas) en ahondar un poco más.  En descubrir que en realidad ocurrió.  Hay un asesinato en sus páginas (pero secundario a lo anterior), del cual Montalbano es responsable en parte.  Su forma de ver y reaccionar a este hecho es un detalle adicional a su personalidad que les da una idea de quien es en verdad el siciliano.

Los personajes secundarios no son tan desarrollados, porque la estrella del espectáculo es Montalbano.  Nos da la dosis adecuada necesaria para comprenderlos, pero sin agobiarnos en detalles de sus vidas que no avanzan la historia de forma alguna. Los nombres en italiano les pueden dar algo de problemas al momento de tratar de seguirlos y ubicarlos en la historia, pero con el tiempo se hace más fácil.  Paciencia. 

Los escenarios nos muestran la vida en un pueblo imaginario y sin embargo se sienten vivos en la imaginación del lector.  No tendrán problemas en crear las escenas en sus mentes gracias a la fluida escritura de Camilleri y al final tendrán la sensación de haber disfrutado una buena comida.  Cerrarán el libro con satisfacción y regresarán a sus vidas con un paso un poco más alegre (por lo menos hasta que la vida les recuerde que era solo ficción). 

Si no han leído el libro puede ser que no me comprendan, pero es la sensación que me dio.  En otro momento buscaré los demás volúmenes de la serie para averiguar los pormenores de la vida del detective Montalbano (con una copa de vino en la mano y una bandeja de quesos por delante).  

Conclusión:

Un libro recomendado.  No tan pesado como otros que hay por allí, pero igual de interesante.  Lectura necesaria.

Manuel Vasquez Montalban

Datos curiosos:

El apellido del inspector es un tributo al escritor español de novela negra Manuel Vásquez Montalban, autor del detective Pepe Carvahlo.  No es cualquier escritor que es inmortalizado de esa forma.  Algo para recordar.

Análisis de series - Philip Kerr / Berlin Noir (Libros 1 y 2)

Philip Kerr (Berlin Noir) - Libros 1 y 2.

Philip Kerr

Escritor de origen escocés, autor de más de 20 libros de ficción y no ficción.  Ganador de varios premios internacionales, es conocido principalmente por la serie con el personaje de Bernie Gunther (detective de homicidios por 11 años y ahora detective privado en Alemania durante el regimen del Tercer Reich).  Su descripción de la alemania nazi hará que se sientan tranportados a una época oscura y tumultuosa.  Un ambiente perfecto para toda una serie conocida como Berlin Noir.  En esta reseña me centraré en los dos primeros libros de la saga.

1. Violetas de marzo (2004)
Idea básica:

Berlín, 1936. El régimen de terror del Tercer Reich comienza a tomar forma en una Alemania cada vez más inmersa en el odio, la xenofobia y la sed de venganza. Desde su privilegiada posición como investigador privado, Bernie Gunther observa cómo día a día la sociedad berlinesa se halla más a merced de las «violetas de marzo», los nuevos adeptos del todopoderoso Partido Nacionalsocialista. Cuando recibe el encargo de investigar la

muerte de un alto cargo de las SS y recuperar un collar de diamantes que le ha sido robado, Gunther no puede ni siquiera imaginar que un caso tan aparentemente simple le llevará hasta las más altas esferas del nazismo y las luchas internas por el poder, en un contexto en que el país se prepara para la celebración de los Juegos Olímpicos y ante la posibilidad de iniciar, de un momento a otro, la conquista Europa.

Opinión:

Un buen inicio de la serie.  El personaje de Bernie Gunther fue diseñado a semejanza de los clásicos (Marlowe, Spade).  Desencantado con el pasado y sarcástico al punto del abuso.  Su forma de hablar es divertida al principio y entretenida en partes, pero después de cientos de comentarios se comienza a sentir forzado.  Aun así, un personaje lleno de matices con gran potencial.  

El caso en sí es interesante, no demasiado complicado.  Una solución inesperada al misterio con algo de justicia poética.  Si a eso le agregamos una visita a un campo de concentración, se pueden hacer la idea.  

En conjunto, me gustó lo suficiente como para buscar el siguiente libro de la serie y permitir el regreso de Bernie.  No es perfecto, pero es muy bueno.  Recomendado. 

 

2. Pálido Criminal (2005)

Idea básica:

Berlín, 1938. El ambiente se ha enrarecido en Alemania. Desde la ascensión al poder del Partido Nazi, las frías calles berlinesas que Bernie Gunther tan bien conoce están repletas de señales que conducen al país hacia el odio, el terror y quizá la guerra. El detective Gunther, antiguo agente de policía, se verá obligado a reincorporarse al cuerpo y colaborar con unas autoridades que detesta

tanto como teme. Aunque lo que preocupa a sus superiores no es banal: un criminal anda suelto, violando y asesinando a inocentes muchachas de raza aria, sin que nadie consiga darle caza. Pero ¿qué sucederá cuando Gunther descubra que en el caso están implicados varios miembros de las SS, entre quienes figura nada más y nada menos que el mismísimo Heinrich Himmler?

Opinión:

Como todo buen escritor, Kerr afina su pluma y nos entrega un libro mejor que el anterior.  El personaje de Bernie es forzado a regresar a su antiguo puesto en el Departamento de Homicidios para dar caza a un peligroso asesino en serie.  Uno que secuestra, tortura, viola y mata jóvenes adolescentes de raza aria.  Esto después de tener que lidiar con un caso de chantaje donde su compañero es asesinado.  De manera curiosa, los dos casos se relacionan de una forma espactacular, donde el autor no deja detalles sueltos.  Para los que leyeron el primer libro, hasta se resuelve el misterio de la desaparición de la antigua secretaria de Bernie.

Su personalidad sigue indemne con sus comentarios sarcásticos.  Sin embargo, no lo sentí tan pesado como en "Violetas de marzo".  Fue un balance perfecto entre lo clásico y lo necesario para desarrollar la trama.  Vemos el progreso de la represión nazi y nos deja con el amargo sabor de boca de saber a donde va a terminar todo sin poder avisarle a Bernie de lo que vendrá después. 

Un excelente libro, con la cantidad justa de sarcasmo, violencia y justicia a la noir.  No me gusta ceñirme a las series (quiero escuchar voces diferentes), pero Kerr consiguió que en el futuro busque el siguiente libro para averiguar que sucedió con Bernie Gunther.