El maestro de Belén (Los asesinatos de Belén).

El maestro de Belén – Matt Rees.

Matt Rees

Escritor y periodista galés, Matt Beynon Rees es un reconocido creador de libros de misterio.  Premiado por la Asociación de Escritores de Crimen, traducido a más de 25 idiomas y autor del “Cuarteto Palestino” (una serie de 4 libros ambientados en Palestina.  Su detective, un profesor de primaria llamado Omar Yussef).  El colaborador de Belén, también llamado "El maestro de Belén" o "Los Asesinatos de Belén", es el primer libro de esta serie y el que le valió el premio antes mencionado a Matt Rees (2008).   A continuación, una reseña del mismo que, al momento de su publicación, fue calificado por el New York Times como “una asombrosa primera novela” y estuvo en los primeros 10 lugares de la lista de “Misterios del Año” de Booklist.

Idea básica:

Por décadas, Omar Yussef ha sido profesor de historia de los niños de Belén.  Cuando uno de sus antiguos estudiantes, uno de sus favoritos, George Saba (miembro de la minoría cristiana palestina) es arrestado por colaborar con los israelíes en el asesinato de un guerrillero palestino, Omar está seguro de que es una trampa.  Si no logra demostrar su inocencia, se enfrenta a una ejecución inminente.

Luego, la esposa del muerto, también una antigua estudiante de Yussef, es asesinada y posiblemente violada.  Sus sospechas recaen sobre la cabeza de la Brigada de Mártires de Belén como el verdadero colaborador, pero entonces su familia empieza a ser amenazada.  Nadie quiere hacerles frente, pues ellos controlan el verdadero poder en Belén.  Eso no le deja otra opción a Omar Yussef que investigar por su cuenta.

Opinión:

Lo primero que uno se pregunta es como un autor británico puede escribir, con algún grado de propiedad, sobre el conflicto Israelí-Palestino.  Matt Rees, en su función de periodista, cubrió los eventos del Medio Oriente por más de una década (corresponsal de la revistas  Newsweek y The Scotsman) y fue jefe de la revista Time en Jerusalén.  Escribió muchas historias, merecedoras de premios, sobre la Intifada Palestina.  Creo que estos antecedentes le dan derecho y argumentos para escribir sobre el tema.

Para los que no conocen la historia de la zona, aquí les dejo un enlace sobre la Intifada (primera y segunda).  No es indispensable para entender el libro.  Con que sepan que israelíes y palestinos no se llevan (al punto que tratan de asesinarse entre sí)  es suficiente. 

Es una historia muy interesante.  Un ambiente diferente, un escenario histórico que solo vemos en las noticias, con personajes reales que nos muestran las diferencias y similitudes que podemos encontrar en un mismo sitio.  Omar Yussef es un abuelo terco que se rehúsa a renunciar a su puesto de profesor, aun cuando todos lo presionan a hacer precisamente eso.  Su visión del mundo muy diferente a las de muchos de sus compatriotas, pues está en desacuerdo con la violencia que el conflicto israelí-palestino ha generado y aun mucho más con el cultivo del odio desde una temprana edad a sus estudiantes.  Detesta el adoctrinamiento y los atentados suicidas.  Considera la capacidad de pensar, analizar y cuestionar un requisito indispensable para mejorar el mundo.  Se pueden imaginar que esto no lo hace el profesor más popular de Belén entre los adultos y algunos de sus alumnos.

Una familia numerosa, donde resaltan su esposa, su hijo mayor y una  nieta.  Son personajes secundarios que nos ayudan  a comprender un poco más su forma de pensar y lidiar con los problemas.  No solo eso, sino que nos muestra características propias de las familias musulmanas (desde su alimentación, manejo de ciertas festividades, formas de hablar y de dirigirse entre ellos, etc), lo que le brinda un grado de realismo que nunca me parece de más en un libro.  Algunas veces Yussef me recuerda a los viejitos testarudos de las películas que les gusta hacer las cosas de una sola forma porque consideran que se ganaron el derecho.  Irónico por momentos y hasta algo divertido (siempre que usted no sea el blanco de su displicencia).

La resolución del misterio no es lo vital en este libro.  Los candidatos son pocos y uno empieza a descubrir temprano que las posibilidades se reducen a dos o tres personas.  Con la información que dispone, un policía real no hubiera demorado mucho en descubrir la verdad, pero el problema es que la policía no está interesada en resolver el asesinato y mucho menos en enfrentarse con la Brigada de Mártires, un grupo muy parecido a una pandilla que controla el área de Belén con mano de hierro y violencia.  Son estos miedos latentes, el potencial de violencia extrema (interna y externa) los que tapizan la historia de principio a fin y le dan esa sensación de peligro inminente al lector.  Es una historia sobre la lucha de un hombre, viejo y desilusionado, en salvar a un querido estudiante y amigo (de una minoría religiosa, sin mucho apoyo) de una muerte inminente a pesar de tener todo en contra.  Desde esa perspectiva, Yussef es la quintaesencia del detective de novela negra, con la excepción de que no recurre a la violencia para resolver el misterio.  Sin embargo, no se tiene que esforzar tanto tampoco.  Las pistas le caen con mucha facilidad (una de las pocas quejas que tengo del libro).

Belén

Quitando ese detalle, un libro para aprender sobre el conflicto israelí-palestino desde una visión con los pies en el suelo arenoso de Belén.  Un personaje que a veces queremos ahorcar y otras ayudar.  Un misterio sencillo, pero no lineal.  Las pistas están allí, pero la resolución ocurre por pura casualidad casi al final.  Un desenlace que… bueno, no se los puedo decir, pero reafirma la violencia latente que mencione en el párrafo anterior.

Conclusión:

Lectura recomendada.  Si les gustan los libros con ambientaciones históricas o fuera de lo habitual, “El colaborador de Belén” no los defraudará.  Si quieren un misterio complicado, puede ser que no aprecien este libro, pero le daría la  oportunidad por el simple placer de leer una historia interesante.