In the heat

In the heat - Ian Vásquez

No. No me ha dado por empezar a escribir reseñas en inglés. Es solo que si pretendo analizar la realidad de la literatura negra centroamericana tengo que incluir a todos los países de la región. Hasta ahora he dejado solo dos por fuera: Panamá (haré una reseña en particular de nuestra contribución en una futura entrada) y Belice. 

¿Por qué no incluí a Belice antes? La razón debió ser obvia, pero en su momento no la vi. Cuando empecé a buscar a escritores del género del área de centroamerica usé la ayuda del internet (como he dicho en otras ocasiones, los libros de nuestras regiones no nos llegan, a pesar de ser vecinos). Según mis búsquedas, Belice parecía no tener escritores de literatura negra. Eso era casi imposible en mi opinión y seguí escarbando. 

Nada. Era desquiciante. Y, de repente, se encendió un foco en lo más profundo de mi cerebro y casi me doy un golpe en la frente por mi falta de visión. 

El idioma oficial de Belice es el inglés. Sus escritores escriben en ese idioma y una búsqueda en español los dejaba fuera de mi alcance. Gracias a eso encontré a este escritor y su primera obra.

Ian Vásquez

Ian Vásquez nació y creció en Belice. Una ciudad con su propio ritmo y que forma parte de las vivencias del autor. Tiene una maestría en Bellas Artes de la Universidad de Florida, título que consiguió mientras trabajaba en una sala psiquiátrica y ejercicia funciones de consejero estudiantil. Actualmente vive en Florida, donde es editor del St. Petersburg Times. 

Su primer libro (In the heat) fue reconocido por la PWA (Private Eye Writers of America), una organización de escritores creada para reconocer las contribuciones del detective privado al género negro, con el prestigioso premio Shamus (2009).

A la fecha tiene tres libros escritos y es considerado una de las promesas emergentes de la literatura negra beliceña (curiosamente cuando uno lee las reseñas en inglés lo catalogan como escritor del nuevo Noir Caribeño. Creo que los encargados de estas notas cometieron mi error y se olvidaron de buscar en el idioma de la región. Español en este caso). A continuación, mi opinión de In the heat. 

Idea general:

El boxeador Miles Young piensa que tiene una última oportunidad antes de tener que colgar los guantes para siempre. Aunque muchos piensan que su tiempo pasó, el disfruta demasiado el reconocimiento que su profesión le ofrece. Además, tiene una hija pequeña en quien pensar. 

¿Cómo la mantendrá si se retira? Es por eso que, cuando su promotor se acerca con una proposición que incluye un último gran combate, decide escuchar.

Isabelle Gillmore quiere que Miles encuentre a su hija Rian, que huyó de casa con dinero de su mamá y un noviecito bueno para nada. Isabelle teme que Rian se quiera casar con el chico, el único hijo de un policia corrupto, el ex-jefe de policía Marlon Tablada, y quiere que su hija (y el dinero) aparezcan. En recompensa, una paga de 30 mil dólares y una última gran pelea. A pesar de las dudas de Miles, Isabelle le dice que un héroe local puede conseguir que las personas hablen con más facilidad que la policía. Lo malo es que, después de aceptar, descubre que hay mucho más en juego que la desaparición de una niña y que el dinero y Tablada son solo una pequeña parte de sus problemas. 

Opinión:

Es una regla conocida (más bien una sugerencia) que al empezar a escribir lo hagamos sobre seguro. Sobre temas que conocemos. Es un buen consejo. Un primer libro es un salto de fe. No tenemos idea de qué va a pasar y queremos que salga perfecto (lo que rara vez ocurre). Con esa presión encima, es lógico querer usar un tema que manejemos bien. Ian Vásquez es fanático de las peleas de boxeo, así que siguió la regla y su detective es un boxeador.

No es una elección nueva. Recordemos a La Dalia Negra y a sus dos personajes principales (Bleichert y Blanchard). Ambos son boxeadores y fue la forma como se conocieron. Miles Young, sin embargo, es diferente por una razón fundamental. No es policía. No es detective. Es un boxeador profesional. Un héroe local que pierde su última pelea y siente que ya es hora de retirarse, pero que tiene una hija pequeña que mantener (la esposa huyó sin dar explicaciones). No tiene una carrera sobre la cual apoyarse. Su vida fue el boxeo y lo está dejando.

Es imposible no sentirse identificado con este luchador que solo quiere lo mejor para su hija. Que tiene muchos problemas financieros y pocas oportunidades de salir de ellos. Cavilando en el medio de esta crisis existencial, su manejador le llega con una oferta caída del cielo. Una última pelea, una buena paga y un bono extra por prestar un sencillo servicio a una adinerada familia de Belice. Encontrar a su hija desaparecida.

Aquí las cosas deberían sonar fuera de lo habitual y Miles salir huyendo. La excusa de la matriarca de la casa, Isabelle Gillmore, es que quiere averiguarlo sin causar mucho revuelo y una celebridad local podría conseguirlo más facilmente que la policía. Un razonamiento poco sostenible, pero que Miles acepta porque tiene que hacerlo. Necesita el dinero.

Aquí empieza el misterio. Los personajes secundarios, Isabelle Gillmore y su esposo, la hija (Rian), el novio y su padre están muy bien trabajados y colocados como las piezas de un tablero de ajedrez en una Belice que es mitad paraiso y mitad ciudad centroamericana. La combinación perfecta y un símbolo característico de nuestra literatura negra. 

Tenemos un policía corrupto, negocios turbios en las altas esferas de la ciudad, personajes siniestros ligados al narcotráfico y a la politica local. Una volátil mezcla esperando un gatillo, el cual llega en la forma de un boxeador. 

Como era de esperar, la desaparición de la joven Rian esconde un secreto mayor y los primeros intentos chapuceros de Miles van dando frutos hasta que su empleadora decide que ya no quiere que siga investigando. Una decisión que solo altera a Miles y lo lleva a manejar el problema como una de sus peleas. De frente y sin importar las consecuencias.

El policia y los políticos corruptos no son figuras nuevas en el género. Los sentí algo estereotipados en un principio, pero van tomando forma y vigor con el pasar de las páginas. No es el caso con Miles, que se siente fresco y diferente desde el principio. Su relación con su hija, su novia y su entrenador son detalles que le dan vida al personaje más allá de todos los problemas en los que se está metiendo.

Conclusión:

Una buena novela, digno miembro de nuestra literatura centroamericana. A la usanza del hard-boiled, pero ambientada en nuestras realidades. Una prosa rápida y para nada aburrida. Un escenario acorde que lo hará sentir que camina en las calles de Belice de la mano del autor. Recomendado.

Datos curiosos:

En Belice la televisión llegó a principios de los ochenta, así que Ian Vásquez creció leyendo en lugar de viendo programas o series en una caja. Él dice que no, pero yo creo que eso tuvo mucho que ver con su destino como escritor.

Ian Vásquez emigró a los EUA por razones de trabajo, pero fue una decisión que marcó su vida ya que le permitió ser publicado y reconocido. Cuando sugirió a un maestro que quería regresar, él le dijo que se quedara. Que todavía tenía que aprender. Ian se sintió ofendido, pero al final tuvo que aceptar que fue la decisión correcta.

Nadie es profeta en su tierra y como dije antes, ese primer libro muchas veces es un salto de fe. Ian Vásquez lo hizo y aterrizó con los dos pies en el suelo.

Si quieres escribir, ¿cuál es tu excusa?

Pequeñas muertes negras

Pequeñas muertes negras (Bartolomé Leal).

Bartolomé Leal

José Enríque Leal Rodríguez nació en Santiago de Chile y a la usanza de muchos escritores del género, es tan polifacético como sus obras. Su profesión como Ingeniero Civil Industrial lo ha llevado a prestar servicios para las Naciones Unidas en función de experto en asuntos ambientales (tema sobre el cual ha publicado libros especializados). Ha visitado América Latina, el Caribe (Haití), Asia y Europa y ha vivido en varios paralelos y meridianos diferentes. Su pies han recorrido las aceras de Francia y España. Ha dormido en Kenia, Bolivia, Kosovo y México. Como para demostrar que el mundo es un pañuelo, por un tiempo vivió en mi bella Panamá, tema que nos permitió compartir entretenidas conversaciones cuando lo conocí en el festival Córdoba Mata 2015. Con un andar tan prolífico, no es de extrañar que escribiera múltiples novelas y cuentos. Su primera obra la escribió en colaboración con otro autor chileno (Eugenio Díaz Leighton) bajo el seudónimo conjunto de Manuel Yberra (muy a lo Borges-Casares, lo que explicaría porque Yberra dice ser devoto del primero). Un año después (1994) publicó su primer libro con el seudónimo de Bartolomé Leal. Esta obra titulada "Linchamiento de negro" fue el debut de su personaje insignia: Tim Tutts, un detective privado en Nairobi, Kenia, el cual ha protagonizado varios de sus libros y cuentos cortos. 

Es en esta línea que se enfila mi reseña del día de hoy. Una colección de cuentos titulada "Pequeñas muertes negras". En sus páginas encontré a Tim Tutts y a Manuel Yberra como protagonistas (este último en un cuento que gira alrededor de un tema poco tocado en la literatura negra: piojos). 

No miento. Ya verán.

Idea general:

La "pequeña muerte" llaman los franceses al orgasmo, una metáfora biológicamente exacta, que refleja la sensación intensa de desfallecimiento que todo adolescente percibe cuando conoce por primera vez el colosal placer.
Al sueño también se le suele llamar la "pequeña muerte", aquel anticipo del fin de la vida que la naturaleza nos da y que dejamos pasar sin prever su terrible significado. La "pequeña muerte negra" es también la de cada personaje menor que puebla este mundo, sobre todo si es negro, indio o pobre: a nadie le importan, es la víctima anónima de un mundo construido sobre la injusticia y la explotación. Como dijo Vallejo: "le pegaban si que él les haga nada; le daban duro con un palo duro".
Ellas y ellos son los protagonistas de estos relatos que semejan y bordean un estilo escritural muy cercano a la etnografía más tradicional. Aquella donde los hechos se tratan recubiertos de un contexto social que configura el escenario cultural que todo etnógrafo buscaba y busca en ese esquivo "otro" que nos observa desde su propia realidad.
En esta reunión de cuentos, Bartolomé Leal sabe encantarnos con inquietos personajes, donde la "pequeña muerte" se transforma en una espectacular trama criminal mientras el escenario de vida cotidiana nos deja el sabor de haber leído mucho más que una historia.

Cuentos en la colección:

• Muerte de un escritor.
• Un askari en mi patio.
• Cangrejitos.
• El té se sirve en la veranda, bwana.
• El mono blanco.
• ¿Tomó once la abuela?
• Cinco a la hora de once.
• Cuentos en 200 palabras.
• Reine Bec.
• Maleza.

Opinión:

Tal vez el esquema instintivo que guía mi práctica del género policial (y aclaro que uso el término cual comodín, sin hacer distinción entre narrativa de enigma y género negro, corrientes que de hecho mezclo en mis escritos), está conformado por mi experiencia vital, donde los viajes y la residencia en países diversos han jugado un rol central... El impulso por poner en palabras tales vivencias se traduce en dos niveles escriturales: un diario de vida más o menos rigurosamente mantenido, y la redacción de novelas y cuentos.

Bartolomé Leal. Ponencia efectuada en el

Encuentro de Narrativa Policial

Latinoamericana, Valparaíso,

Chile, Abril 2002.

Bartolomé Leal (Kenia, 1978)

Bartolomé Leal pasó 4 años en África del Este. Un escenario que pocos conocen y que es un tesoro en ideas y personajes. Como buen escritor, su mente alimentada por esta amalgana de colores y paisajes, creó a Tim Tutts. Un detective privado con oficinas en River Road, una de las principales calles de la capital de Kenia (Nairobi). Es el personaje de todo un ciclo de novelas y "Pequeñas muertes negras" tiene dos cuentos con este detective. Esas primeras páginas me hicieron tener ganas de leer las otras obras de la saga.

Mi enfoque del género tiene antecedentes, y aquí entramos al tema de esta ponencia. Hay una corriente de la narrativa policial, un subgénero si se quiere, que los críticos franceses han dado en llamar la novela policial étnica o etnológica. Se trata de un tipo de narración donde los típicos de las etnias, las razas, las culturas primitivas, la brujería, los conflictos colonialistas y tópicos similares, aparecen en el corazón mismo de la obra. Argumentos, tramas, personajes y locaciones responden a un deseo de testimoniar sobre los conflictos mayores, explícitos o escondidos, que existen en muchas sociedades marcadas por la diversidad racial, cultural y religiosa.

Bartolomé Leal. Ponencia efectuada en el

Encuentro de Narrativa Policial

Latinoamericana, Valparaíso,

Chile, Abril 2002.

Bartolomé Leal y Tim Tutts forman parte de algo conocido como Novela Policial Etnológica (como describe el autor en sus propias palabras). Sus obras hablan por sí solas y merece ocupar su sitial a la par de los principales expositores de este sub-género: Arthur Upfield (Australia), Tony Hillerman (EUA - navajos), Harry Kemelman (Israel) y H.R.F.Keating (Inglaterra - India).

En "Muerte de un escritor" Tutts debe resolver el asesinato de Wairoto wa Gaichiru, un problemático escritor que se dedicaba a mostrar en sus libros los peores horrores de la sociedad keniana. Su muerte, resultado de una violenta golpiza, es solo el principio de la trama que enfrenta al lector a los mejores elementos de la novela negra hard boiled: corrupción policial, intereses religiosos/tribales, mujeres con oscuros secretos (la secretaria de Tutts, Curly, se lo recordó con las inmortales palabras del oficial Lee Blanchard, de la Dalia Negra de James Ellroy: Cherchez la femme). El final, acorde con la realidad que describe el autor. A veces ganar solo significa llegar a sospechar la verdad. Más de eso, es jugar con la muerte.

En "Un askari en mi patio", una amiga argentina de Tutts lo llama para pedirle ayuda con el cadáver que cayó en su patio. Un askari (algo así como un guardia de seguridad privado) con el rostro desfigurado a punta de golpes. Iguales elementos que los descritos previamente donde Tutts, con la ayuda de Elenita Biorges de Maréchal (la amiga argentina), Rita Ndegwa (periodista independiente) y todo su equipo resolveran este crimen, sin importar las consecuencias.

Lo malo de los cuentos es que no permiten conocer a profundidad a los personajes, limitados por el número de páginas. Sin embargo, nos dan un pantallazo lleno de suficientes detalles como  para hacernos una idea del curioso detective y dejarnos con ganas de saber más de él. Estos cuentos son mis favoritos de la colección. Después tenemos un cuento con parásitos (al final les digo de qué se trata), dos cuentos ligados (El té se sirve en la veranda, bwana y El mono blanco), donde no hay un misterio por resolver, pero vemos las consecuencias de la violencia sin sentido. En "Cinco a la hora de once", el autor describe, a manera de crónica roja, crímenes cometidos en Chile a esa hora en particular. En fin, una amplia reunión de temáticas ligadas a la literatura negra que estoy seguro disfrutarán.

Conclusión:

Libro recomendado. Una curiosa colección de cuentos narrados por uno de los pocos escritores etnológicos del mundo (no digamos de latinoamérica). No pierdan su oportunidad de leerlos de ser posible.

Dato curioso:

Uno de los cuentos se llama "Cangrejitos". En esta historia el autor tiene una conversación ficticia con Manuel Yberra (la mitad de su alter ego) sobre ladillas o piojos del área genital. ¿No parece tema para un cuento negro? Bueno, hay la víctima de un crimen (el  autor), un vehículo o arma no homicida (ladillas) y un misterio (averiguar quién se las pegó).  

Una prueba que no hay tema, por improbable que parezca, que un buen escritor no pueda convertir en la trama para un delito. 

Del baúl de los recuerdos... Cosecha Roja

Cosecha roja - Dashiell Hammett.

Hay dos formas de ver los orígenes del género negro. Unos se remontan a 1841, cuando Edgar Allan Poe publicó "Los asesinatos de la Rue Morgue". Aunque la aparición de Auguste Dupin marcó el principio del detective literario (seguido poco después por figuras renombradas de la novela de enigma, como fueron Agatha Christie, Sir Arthur Conan Doyle o G.K.Chesterton), muchos prefieron encasillar a los anteriores en una categoría diferente a lo que se conoce como novela negra hoy en día.

Si es de los que piensa de esta forma, su patriarca sería Carroll John Daly con su detective Race Williams o uno de sus seguidores (Dashiell Hammett / Raymond Chandler) o los tres, como un triunvirato literario, negro como la revista que publicaba sus relatos (Black Mask). 

Podemos hablar por horas de los tres, pero en esta ocasión me quiero centrar en Dashiell Hammett y en su primera novela: Cosecha Roja.

Dashiell Hammett

Para empezar, algo del autor. Samuel Dashiell Hammet nació en 1894 en la granja de tabaco Hopewell and Aim (si saben como murió, es algo irónico). A los 14 años es obligado a buscar trabajo por su padre, que se declara en bancarrota. Para los 16 años, ya era un borracho empedernido. Su abuela materna es la que lo ayuda a salir adelante y, sin saberlo, plantó la semilla que nos dio el que es considerado uno de los mejores escritores del siglo XX. Le consiguió un trabajo en la Agencia de Detectives Pinkerton. Se especializó en el trabajo de vigilancia de casos de adulterio o estafas. Se convirtió en uno de sus propios detectives, oculto en las sombras, persiguiendo a su blanco.

No es de extrañar que, cuando dejó de trabajar como detective, y decidió empezar a escribir, su primogénito de papel fuera Cosecha Roja.

Idea General:

El director de varios periódicos en Personville, una ciudad minera del estado de Montana, e hijo del magnate fundador de la localidad, contacta con un detective privado; sin embargo, cuando éste llega a la ciudad, el periodista es asesinado. Durante la investigación del crimen averigua que cuatro matones, con la complicidad del magnate, dominan el lugar. El millonario, que teme por su vida, contrata al detective que iba a ayudar a su hijo para “limpiar” Personville, también conocida como Poisonville, Ciudad-Veneno. Éste deberá tener mucha astucia y la suficiente sangre fría para saber atacar en el momento adecuado y realizar los arrestos necesarios para evitar que no le alcancen las balas que llevan escrito su nombre.

Opinión:

Las novelas de enigma y las hard boiled se diferencian en muchas cosas. Una de las primordiales es que el detective de las segundas no resuelven los casos mediante el uso de sus extraordinarias habilidades deductivas o de las "pequeñas células grises". No. Son personas comunes (ni siquiera tienen que estar en condiciones físicas), que caminan las calles, que se meten en los antros más bajos de la sociedad y se codean a la par de sus elementos más turbios, porque son uno de ellos. Es esa relación la que les permite resolver los casos que les interesan. No me puedo imaginar a Hercule Poirot interrogando a un albañil en el Bar Ramos de la misma forma que es casi irreal imaginarse a Sam Spade comiendo un brioche con el Duque de Southshire, mientras trata de deducir como el asesino logró entrar en la biblioteca sin llamar la atención del mayordomo. 

Sin embargo, ambas comparten un núcleo común y si no son demasiado puristas, saben que tengo la razón. Un Maserati no se puede comparar con un sedán, pero no por eso ambos dejan de ser autos. Usted puede disfrutar manejar un sedán tanto como sentarse detrás del timón de un Maserati. Es cuestión de gustos

Cosecha Roja tiene un empiezo ominoso.

En el Big Ship de Butte oí por primera vez a un minero pelirrojo de nombre
Hickey Dewey que llamaba Poisonville a la ciudad de Personville. Tenia la
costumbre de convertir las erres en diptongos, así que me importó poco su
manera de nombrar la ciudad. Luego volví a oír el mismo nombre de boca de
hombres capaces de pronunciar bien la erres. Lo tomé como una muestra más
del humor vulgar que anima los retruécanos propios de la jerga de los bajos
fondos. Unos años después fui a Personville y comprendí el exacto significado
de esta palabra.

 

Las primeras palabras que nos dirige el personaje principal. Un hombre descrito por la femme fatale de la novela como "gordo, testarudo y en sus cuarenta". Nunca sabemos su nombre y todo lo que se nos permite conocer es que trabaja para una misteriosa agencia conocida como La Continental. A partir de este punto, se convierte en un ícono del género. El Agente de La Continental. 

Aquí tengo que hacer comparaciones con el detective de la novela de enigma. El Agente de La Continental es más real, es cierto, pero no deja de ser esa figura astuta, con una rapidez mental envidiable y un excelente poder de observación. Una vez el caso se plantea, el Agente viaja a Personville para tratar de descubrir quién es el responsable del asesinato de Donald Willsson, director de dos periódicos locales. Ese primer asesinato lo resuelve en poco tiempo y casi sin esforzarse, solo usando sus habilidades deductivas naturales (Miss Marple lo invitaría a una taze de té). Las cosas cambian después de este punto y salimos del terreno conocido. El padre de la víctima le pide hacer justicia. Cuatro matones controlan su ciudad y quiere contratarlo para un segundo trabajo. Para que limpie su ciudad, sin importar las consecuencias. El Agente le advierte que después no se puede echar para atrás. El padre acepta y empieza la manipulación.

Porque, en el fondo, Cosecha Roja se vuelve en una trepidante narración de como el Agente procede a manipular a los cuatro criminales para que se destruyan entre sí. En el camino descubre que muchas de las cosas que pensaba saber no eran más que percepciones sesgadas de la realidad y tiene que lidiar con las consecuencias de sus acciones, la mayoría de las veces viendo como hacía para que sirvieran sus propósitos. 

Cosecha Roja tiene muchos de los estereotipos del género. Hay una femme fatale, en la figura de Dinah Brand. Su motivación principal es el dinero y son sus conocimientos, adquiridos gracias a su larga lista de amantes, los que dan las herramientas necesarias al agente para hacer su trabajo. Hay matones y mafiosos, recogidos en cuatro personajes y muy propios de la época y el lugar. Uno de ellos controla el licor, otro el juego y otro es miembro de la policía. Incluso el hombre que lo contrata tiene su propio pasado brumoso. No hay buenos y malos. Todos son grises. Todos.

Es un libro que Borges hubiera detestado. Se sabe que prefería la novela de enigma sobre el hard boiled, que lo resolvía todo a puñetazos y culatazos. Creo que Cosecha Roja es más que eso. Es cierto que hay una buena dosis de peleas y persecuciones, pero también está ese elemento de intriga de sus antecesores. El agente es contratado para resolver un asesinato y logra su cometido, usando las pistas descubiertas a lo largo del libro. Que en el camino haga más estragos que los mafiosos que persigue es irrelevante. 

También hay elementos que hoy no son bien vistos y que podrían sesgar al lector moderno. La figura de la femme fatale no es aceptada tan facilmente hoy en día y hay suficiente violencia de género como para incitar un boicot feminista. Lo que no debemos olvidar es la época o el entorno del autor. Desligar la trama de su creador es un craso error.

Opinión:

Un digno ejemplar de la novela negra americana, tipo hard boiled. Con elementos de la novela de intriga en dosis suficiente, pero que quedan como un estímulo culinario en el fondo. Una especia usada para dar un toque de sabor al plato, sin cambiar su esencia final. Una lectura obligatoria para los que seguimos este género. Un regreso a los orígenes.

Datos curiosos:

Dashiell Hammett era un hombre de convicciones. Si hacía una promesa, la cumplía. Mientras estuvo en la Agencia Pinkerton, le disparó a un hombre que amenazaba a un compañero. El responsable se alejó sangrando y fue tal el impacto en Hammett que prometió no volver a disparar un arma, excepto para cazar y solo si el propósito era alimentarse.

En la primera guerra mundial debió morir dos veces (una prueba de que fuerzas superiores querían que creara a Spade). La primera fue cuando conducía una ambulancia, que se estrelló con él al volante (después de eso prometió no volver a conducir. Otra promesa que no rompió). La segunda, más notable, fue sobrevivir la epidemia de gripe española que cobró la vida de más de 100 millones de personas en el mundo. La adquirió en un campamento militar y aunque sobrevivió, su salud nunca fue la misma, gracias a la tuberculosis que agarró mientras se recuperaba. 

En sus inicios fue uno de

los guionistas mejor pagados de Hollywood. Luego, en 1940, se afilia al Partido Comunista y eso fue el principio del fin. El FBI lo persiguió, terminó en la cárcel por no querer cooperar, fue una de las víctimas de la cacería de brujas de Joseph McCarthy y tuvo que declararse en bancarrota, como su padre en su momento, por deberle a la Hacienda casi 100 mil dólares en impuestos no declarados. 

Murió el 10 de enero de 1961, consecuencia de un cáncer de pulmón diagnosticado dos meses antes. Hasta que soltó su último aliento, siguió en las listas de vigilancia del FBI. Su informe oficial establece que un agente llamó al cementerio para asegurarse que "un tal Dashiell Hammett" estaba muerto y enterrado.

Triste, pero un final digno de uno de sus libros.

 

 

 

 

Zhilan (El hombre confuso, el chino muerto y los gatos parlantes).

Zhilan - Gemma Herrero Virto.

Las elecciones que uno toma tienen la tendencia de regresar y recordarnos que los caminos que elegimos tienen sus consecuencias. No siempre el sendero que tenemos que recorrer es malo y, en pocas ocasiones, nos podemos llevar una agradable sorpresa. 

Hace algún tiempo me encontré con la reseña de un libro titulado "La red de Caronte" y me llamó la atención. Cuando por fin lo pude leer, debo decir que me gustó mucho (mi opinión en el enlace), por lo que cuando la escritora me contactó para que evaluara su última obra y diera mi opinión sincera, no me pude negar. La premisa descrita prometía y quería saber de qué se trataba.

No empiezo esta sección como siempre hago, con una breve biografía del autor. Está disponible en la reseña que mencioné. Sin embargo, si debo agregar un detalle. 

Gemma Herrero Virto vive con su novio, un perro y tres gatos. Uno de los gatos se llama Cyllan (los otros son Rahu y Chelsea). Ver ese nombre y la similitud fonética con el título y el personaje principal de este libro me hace pensar que no fue una elección al azar, más cuando consideramos que los gatos forman parte del núcleo de esta historia. 

¿A qué me refiero? Bueno...

Idea general:

Álex se despierta en un parque con un fuerte golpe en la cabeza. No recuerda qué ha pasado ni cómo llegó allí y mucho menos se acuerda de quién es el anciano chino que yace a su lado con un puñal sobresaliendo de su pecho. Por suerte, o por desgracia, una gata que lo ha visto todo desde la rama de un árbol comienza a explicarle lo que ha sucedido.

Una historia en la que se entremezclan asesinatos, mafia china, brujería oriental, romance y humor en una trama trepidante que te atrapará desde la primera página.

Opinión:

No sabía que esperar cuando empecé la lectura de Zhilan. El primer capítulo es puro suspenso. Un hombre despierta en un callejón solitario. Hay un cadáver a su lado. Tiene una daga ceremonial clavada en el pecho. Cuando trata de orientarse y averiguar qué pasó, un gato callejero le cuenta lo que hizo. Le dice que él mató al chino que yace tirado en el piso.

¿Parece loco? En realidad no lo es. En el siglo XX inició un movimiento literario conocido como Realismo Mágico, con Gabriel García Márquez como uno de sus exponentes más reconocidos. Su núcleo radica en presentar lo irreal y lo extraño como algo cotidiano, pero a la vez como una actitud frente a la realidad.

Zhilan cae en esta categoría. Tenemos un crimen, un asesino que no recuerda la identidad de su víctima y todo un clan de gatos callejeros que piden su ayuda cada vez que lo necesitan. Más irreal que eso no se me ocurre.

Los personajes están muy bien trabajados. Por un lado, Álex. Un abogado de 35 años que trabaja para un padre distante. Es uno más de sus empleados y, con razón, está frustrado con su vida, lo que lo lleva a actuar algo inmaduro en ocasiones. Es uno de esos actos lo que lo mete en problemas (no puedo decir más. Tendrán que leer el libro). 

Y, de repente, aparece Zhilan. Una joven asiática que se mete en su vida en medio de una balacera, cuando Álex trata de averiguar quien era el chino con la daga en el pecho. A partir de ese punto la trama va desarrollando o mostrando las peculiaridades de estos dos seres, obligados a convivir para ayudarse. Cada uno con su propia agenda o intereses. A veces coinciden. A veces, no.

En el medio, Coco. Un gato de color amarillo, con un ojo dorado y otro verde. Por alguna razón, que por suerte encontrará explicación antes del desenlace, Álex puede entender a los gatos. Se vuelve en su confidente, su asesor y en un elemento indispensable para resolver el misterio que lo persigue desde esa noche en el callejón.

Como dije, el elemento felino puede parecer loco o innecesario, pero la autora no es la primera. Si quieren algo similar (dentro del género negro) pueden leer mi reseña de "Bailando con serpientes" de Horacio Castellanos Moya. Igual de trepidante y funcionó igual de bien.

El año pasado estuve en el festival Córdoba Mata y se tocó mucho el concepto de los géneros y la fusión de los mismos (por ejemplo, el negrótico. Mezcla de novela negra con gótica). Raúl Argemí, escritor argentino residente en Barcelona, ganador del Dashiell Hammett, expresó su opinión y me pareció muy apropiada. Según él, no importan las etiquetas. No importa lo que se haga. Lo que interesa es contar una historia y si al escritor le parece que para contar su historia tiene que usar un vampiro, un zombie o un gato, esa es su elección. 

En este caso, Coco es vital y la historia no sería la misma sin él. 

La trama se desarrolló a buena velocidad, aunque varias veces tuve ganas de estrangular a Álex por su actitud. A medida que se sumaban cadáveres y se iba develando lo ocurrido, empece a ver la realidad y me pude imaginar el responsable sin mucho problema. No es predecible, no me malinterpreten. Muchos se llevaran una sopresa y yo me llevé un par en el camino, pero creo que me lo veía venir. 

Un buen lector no se molesta por eso. De vez en cuando logramos tomarle el pulso al escritor y resolver el caso como los buenos detectives que creemos ser. 

Coco diría que eso es una tontería. Posiblemente tiene razón.

El final es muy bueno y quitando si logra saber quien es el responsable (que en la novela negra no es lo más importante), los últimos párrafos cierran la historia como con las piezas de un rompecabezas, pero dejándole un sabor agridulce en la boca. 

No podía ser de otra forma.

Conclusión:

Una historia muy interesante. Es una novela de intriga con elementos de novela negra y realismo mágico. Algo diferente y eso siempre es bueno. Recomendado.